Nirvana: un nome che evoca paradisi irraggiungibili, pace, misticismo. La musica dei Nirvana, per certi versi, è l'opposto di tutto questo, è intrisa di disagio, di sofferenza esistenziale che i testi del leader Kurt Cobain rendevano ancora più cupi e opprimenti. I Nirvana sono stati i padrini riconosciuti del movimento "grunge", il loro successo ha contribuito a fare di Seattle la capitale del mondo "alternativo". Il suono dei Nirvana coniugava alla perfezione il gusto per la melodia dei Beatles con l'irruenza e il nichilismo tipico della musica punk. La loro collaborazione con il produttore Butch Vig, diventato dopo la sua collaborazione con Nirvana e Smashing Pumpkins il produttore simbolo del grunge, li ha portati a sviluppare la formula del forte/piano (continua alternanza fra accelerazioni e rallentamenti del ritmo) trasformatasi troppo presto in stereotipo.
Indagare sulle ragioni del successo pressoché planetario dei Nirvana è alquanto difficile, le loro canzoni così cariche di disagio giovanile hanno la capacità di far scattare il meccanismo di immedesimazione negli ascoltatori; la loro capacità di descrivere così bene le difficoltà di adattamento alla vita adulta li hanno fatti diventare il gruppo simbolo della cosiddetta "Generazione X" , la "MTV generation", quella generazione di venti-trentenni che hanno visto svanire il sogno americano e che hanno dovuto sopportare il maggior numero di divorzi e di violenze domestiche nella storia degli Stati Uniti. Canzoni come "Smells Like Teen Spirits", "Lithium", "All Apologies" sono diventati dei veri e propri inni generazionali.
La fine improvvisa e violenta di Kurt Cobain (5 aprile 1994) ha lasciato un vuoto nello stardome musicale ma soprattutto nelle anime di tutti quei milioni di giovani che li hanno amati. Il loro ultimo disco "From The Muddy Banks Of The Wishkah" (complementare al "MTV Unplugged In New York" 1994) ce li ripropone attraverso registrazioni live che vanno dal dal 1989 al 1994, che consente di farsi un'idea dell'energia che i Nirvana sprigionavano nei loro live show